『如果章节错误，点此举报』气温回暖后，复国军南下没了气候的阻碍，在兽人督军监察下，路易莎再也找不到任何拖延战事的理由仅仅在新年的第二天，沉寂了短暂时日的复国军便再次开拔，如同苏醒的巨兽，继续朝著南方领腹地推进。
沿途的哨站和小型堡垒在复国军面前几乎一触即溃，纷纷失守。不过短短十天时间，复国军的先头部队，便已兵临切斯特卫城下。
切斯特卫城，这座坐落于坑东峡谷最狭窄处的要塞，不仅是南方领规模最大的堡垒，更是阻挡夏季魔潮魔物南下的最后屏障。
同样，它那高达二十余米的双层石砌城墙，以及城墙后方密布的箭塔、投石机阵地……也如同一道不可逾越的天堑，牢牢挡住了复国军继续南下的脚步。
在得到了雾湾港商盟不惜血本的军事资源注入后，切斯特卫城的防御力量肉眼可见地急剧膨胀。不仅原本驻守的南方贵族私兵被重新整编，更有大量从商盟雇佣而来的佣兵团进驻。
这些佣兵中不乏真正的超凡职业者，同时，海量的魔法卷轴、药剂、昂贵的附魔箭矢，乃至魔法构造体也被源源不断地运入要塞。
从城墙脚下蔓延开来的魔法阵纹路，到高耸箭塔上新增的附魔弩炮，再到守军身上明显更加精良的附魔轻甲……整座切斯特卫城简直被武装到了牙齿。
爱丽丝站在复国军前线指挥部的瞭望口后，用单筒望远镜仔细观察著这座雄关的防御布置，眉头紧锁。她身旁的参谋军官们正在沙盘和地图上紧张地进行著推演和计算。
片刻后，一名负责评估的精灵法师放下手中的魔法水晶板，面色凝重地向爱丽丝汇报：「骑士长，初步估算结果出来了。」
「即使是全盛状态的军团，想要正面强攻拿下这座要塞，预计伤亡率也将超过三成，并且需要消耗大量攻城器械和时间，更何况我们现在……」
他没有说完，但意思很明确一一经过裁减的复国军更不可能攻破这座要塞。
爱丽丝放下望远镜，心中暗忖。
看来他们遇到南征以来，第一个真正难啃的硬骨头了。
不过，被切斯特卫城阻挡住未必就是一件坏事。
接下来的七天时间里，复国军对切斯特卫城发动了数十次试探性的攻击。
从白天的正面佯攻、侧翼骚扰，到夜间的偷袭、破坏补给线，各种战术轮番上阵。
然而守军的应对却显得异常沉稳和老练，那些商盟佣兵展现出了远超南方贵族私兵的纪律性和战斗素养，他们依托坚固的工事，配合默契。
特别是那些坐镇魔法塔的法师们，他们的范围攻击法术和防护结界，给试图靠近的复国军士兵造成了极大的麻烦。
七天激战，复国军除了在关墙下留下不少损毁的器械外，硬是没能找到任何明显的破绽。
切斯特卫城如同一只蜷缩起来的钢铁刺猬，让人无从下口。
罗南城，临时征用的市政厅内。
壁炉里的火焰劈啪作响，驱散著初春夜晚的寒意，却驱不散大厅内凝重的气氛。
「砰！」
兽人督军的大手重重地拍在桌面上，震得桌上的墨水瓶都跳了一下。
这位兽人战士不满地低吼道：「王女殿下，你们的军队是在关墙下面晒太阳吗，整整七天，连一块墙砖都没敲下来。」
「王庭的大军已经向王城进发，每拖延一天，都是在浪费宝贵的战机！」
路易莎公主坐在长桌主位，她并没有因为兽人督军的粗鲁而动怒，只是平稳地说道：
「督军阁下，请息怒，并非我们不愿推进，实在是力有未逮。」
她恰到好处地叹了口气，「您也看到了，切斯特卫城的防御远超预期。商盟投入了惊人的资源，守军中有大量经验丰富的佣兵和超凡者，魔法防御体系完善。」
「而我们复国军的实力您也知道…」
兽人督军皱紧了眉头。他盯著路易莎看了几秒，最终，他哼了一声：「王庭需要南方战线尽快取得突破，切断商盟对王城的物资输送，你们必须想办法。」
路易莎稍微思索，试探问道：「督军阁下，如果如果复国军能得到一些实质性的支援，比如一支精锐的兽人军团，或许局面会有所不同。单靠我们目前的力量，确实……」
她没有说完，但意思很明显。
兽人督军闻言，沉声道：「王庭大军正在东进王城，抽不出军团南下支援。不过……我可以向杜隆坦大人请示，调派超凡职业者过来协助你们，但这需要时间。」
路易莎微微欠身：「感谢督军阁下了。」
兽人督军似乎对路易莎的态度还算满意，又交代了几句话后，便带著族人迈著沉重的步伐离开了市政厅。
等兽人脚步声消失在走廊尽头，她身后的文书才敢走上前。
「王女殿下，我们真的需要兽人的帮助吗，让那些兽人混入我们的军团，恐怕弊大于利。」「他们很可能会借机更深入地了解我们的真实情况，甚至抓住我们的把柄威胁我们。」
路易莎轻笑一声，端起桌上已经微凉的茶杯，轻轻抿了一口，才不疾不徐地说道：「卡米拉，我何尝不知道呢。」
「但我更清楚，兽人大军早在三天前就已经拔营，全力向王城方向进发了，他们现在根本抽不出军团支援我们。那位督军所谓的请示，多半也只是敷衍。」
卡米拉眼中闪过恍然。
路易莎放下茶杯，目光转向窗外罗南城沉寂的夜景，「卡米拉，现在，立刻去办一件事，动用我们所有的渠道，包括「逃回去』的南方军士兵，还有在民间活动的流浪诗人和商贩，把消息散播出去。」「嗯……就说兽人对南方战线的停滞极为不满，已经决定支援复国军，并且复国军将对切斯特卫城发动前所未有的总攻。」
「务必让这个消息，以最快的速度传到切斯特卫城守军的耳朵里。」
卡米拉立刻领会了路易莎的意图。
「殿下是想利用假消息，制造恐慌，逼迫守军做出错误判断。」
路易莎嘴角的弧度更深了：「陛下早已布好了暗手，我们只需要再配合著推一把，将商盟的注意力，完全吸引到「兽人援军』和「即将到来的总攻』上，让他们在压力的胁迫下，主动为「新日教徒』打开要塞的门，那么……」
「那么到时，要塞将不攻自破。」爱丽丝接上了后半句。
「不仅如此，事后我们还可以将攻破切斯特卫城的功劳，归结于希瑞克教会与南方贵族之间因利益分配不均而爆发的内讧。」
「这样一来，既能继续隐藏复国军的实力，避免过早引起兽人王庭的过度警惕，又能将商盟的怒火引向那些躲在阴影里的邪教徒，一举两得。」
「不愧是王女陛下和陛下。」
卡米拉由衷地赞叹，随即行礼，「我立刻去安排。」
复国军即将发动总攻的消息经过两天的发酵和传播，如同长了翅膀般迅速在南方领蔓延，最终传入了切斯特卫城那厚重城墙之后。
切斯特卫城，统帅办公室。
这里原本属于一位南方大公，如今被临时征用，橡木书桌后，坐著一位与周围奢华装饰格格不入的戎装骑士。
他名叫雷蒙德；斯特林，人称「铁壁的雷蒙德」。
他并非南方贵族出身，而是来自雾湾港商盟考德威尔家族旁系，凭借卓越的军事才能和在多次商路护卫战争中的出色表现，一步步晋升，成为了商盟最大佣兵团的团长。
而这次，他被商盟高层任命为了南方军的统帅，全权负责切斯特卫城防务。
此刻男人正坐在椅子上，紧盯著桌上的紧急情报。
自从他接替那些腐朽无能的南方贵族成为统帅后，不曾有一刻懈怠。
他雷厉风行地清洗了军中盘根错节的贵族势力，将指挥权牢牢抓在手中，重新整编部队，严肃军纪，补充装备，并利用商盟的资源强化要塞防御。
短短时间内，原本有些换散的南方军在他手中确实焕然一新，这也是复国军在切斯特卫城前束手无策的主要原因。
他们终于遇到了一个真正懂军事的对手，而不再是那些只会夸夸其谈、贪生怕死的世袭蠢货。然而，此刻这位以冷静果断著称的统帅，眉头却紧紧锁成了一个「川」字。
兽人援军……总攻……这两个词在他脑海中反复盘旋。
作为一名曾在风暴要塞服役过数年，对戍边军团有著深刻了解的退役骑士，雷蒙德比任何人都清楚昔日戍边军团的雄厚底蕴和实力。
他更能明白，能够击败戍边军团，并攻破风暴要塞的魔物军团有多么可怕。
所有人都低估了复国军……或者说，低估了复国军背后那个史莱姆王国。
整合了戍边军团残部和魔物军团的复国军，表现之所以一直不合预期，甚至显得有些平庸，现在看来，极有可能是那位路易莎王女故意在兽人面前藏拙。
她在积蓄力量，等待时机，在谋划著名什么。
而现在，兽人援军的到来无疑是一个危险的信号。
这意味著，兽人王庭可能已经相信了复国军之前的表现，决定加大投入，以尽快打开南方战线。一旦复国军得到兽人的支援，双方联手，那么切斯特卫城面临的压力将倍增。
雷蒙德感到有些焦虑，他从座椅上站起身，在办公室里来回踱步。
窗外，要塞内灯火通明，巡逻士兵的脚步声和远处工坊传来的叮当声隐约可闻，但这往常能让他安心的景象，此刻却无法驱散他心头的阴霾。
踱步良久，他猛地停下，转身回到书桌前，拿起一份早已准备好的文件，对侍立在一旁的文书官命令道：「立刻将这份关于风暴领与复国军的调查报告，以及我们对戍边军团残余力量和魔物军团的实力预估分析，通过我们的秘密渠道，尽可能泄露给兽人。」
文书官愣了一下，但很快反应过来，躬身领命：「是，统帅！」
雷蒙德的目的很明确一一挑拨离间。
他要让兽人王庭意识到，复国军并非表面表现的那样，而是一直在隐藏实力。
这样一来，或许能引起兽人对盟友的猜忌，破坏他们的合作关系，为切斯特卫城争取更多时间。然而，仅仅挑拨关系是不够的。
兽人和复国军的目标都是切断商盟对王城的补给线，这是根本利益冲突。
哪怕兽人暂时对复国军产生怀疑，只要他们还需要南方战线取得进展，对切斯特卫城的压力就不会消失「我需要更强大的力量……真正能够抵挡住复国军与可能到来的兽人军团的底气。」
徘徊、沉思、权衡利弊……时间一分一秒过去，窗外的天色渐渐泛白。
最终，雷蒙德深吸一口气，他铺开一张新的羊皮纸，开始亲自书写令纸，让守门的骑士传达下去。让那些新日教徒进入要塞。
他做出了这个艰难的决定。
如果这些新日教徒手中真的掌握著能够消灭高等恶魔的神秘圣器，那么在这场要塞保卫战中，他们或许能发挥出意想不到的关键作用。
尽管他仍然对那些突然冒出来的邪教徒抱有怀疑和不信任，但眼下严峻的形势，迫使他不得不利用一切可能利用的力量。
但为了以防万一，在写完令纸后，他又迅速书写了一封私人信件。
信中详细陈述了他对南方领「新日教徒」的疑虑，以及允许其进入切斯特卫城的决策和理由。他将这封信交给了魔法信使，让它以最快速度送往王城的教会，请求确认这些南方教徒的身份。不知道时间来不来得及……
看著信使匆匆离去的背影，雷蒙德心中沉重。
但复国军的总攻在即，兽人援军的消息也不知真假，他只能先选择信任这些教徒，同时寄希望于王都的教会能尽快给出回应。
王都，圣光大教堂。
在偏僻的侧厅祈祷室中，西蒙刚刚结束晨间祷告，随著三五成群、低声交谈的信徒们缓缓向外离去。信徒们的谈话声不可避免地飘入他的耳中，内容大多仍围绕著南方领的「奇迹」一一那里的兄弟姐妹如何凭借圣物的力量，接连铲除了多位强大的恶魔领主，彰显了新日的威能。
西蒙的脚步停顿了一下，眉头却微微蹙起。
不知为何，每次听到这些关于南方教徒「壮举」的谈论，他内心深处总会升起一股隐隐的不安。那并非对同教兄弟取得成就的嫉妒，更像是一种对未知的恐慌，对主教可能在进行连他这位密使都毫不知情的秘密计划而感到的不安，与被排除在外的失落。
西蒙，你的信仰还不够虔诚，竞然怀疑主教大人的安排。
他在心底严厉地告诫自己，将不安强行压下，继续前进，准备离开。
然而，就在他即将走出侧厅走廊时，一名年轻教徒匆匆迎面走来，见到他，连忙躬身行礼。「密使，有一封加急密信从南方领的南方军那里直接送来，指明要交给您。」
「南方军？」
西蒙心中那刚刚被压下的不安感又升了起来。
他接过信件，完内容后，连话都没说，便匆匆向大教堂走去。