『如果章节错误，点此举报』半个月后，朝堂上下都发现了一件怪事。
沈国舅沈从兴病了。
起初只是说“偶感风寒”，休息几天就好。可过了七八天，不但没好，反而越来越重。整个人瘦了一大圈，脸色蜡黄，走几步路就喘。
太医来看过，说是“旧伤复发，肝气郁结”，开了方子，可吃了不见好。
沈从兴自己倒没太在意。他年轻时候在军中待过，身上本就有旧伤，偶尔复发也是常事。只是这次似乎比以往严重些，但想来养养就好了。
真正让他心烦的，是小邹氏也病了。
小邹氏比他病得还早几天，先是发热，然后浑身起疹子，痒得整夜睡不着。太医说是“风疹”，开了药，可涂了也不见好。
沈从兴心疼得不行，每日都要去小邹氏院子里看望，有时一待就是半天。
“国舅爷，您自己身子也不好，就别来回跑了。”小邹氏的丫鬟劝他。
沈从兴摇摇头：“她一个人在屋里躺着，我不放心。”
丫鬟欲言又止，终究没敢说什么。
其实府里的人都看得出来，小邹氏这病来得蹊跷。她平日里最在意自己的脸，每日涂脂抹粉的，从不肯素面见人。可这次出疹子，满脸都是红点，太医说不能涂东西，她就真的一张素脸见人。
这可把她气坏了。
“一定是有人害我！”小邹氏对沈从兴哭诉，“我好好的，怎么会突然出疹子？一定是有人在熏香里动了手脚！”
沈从兴皱着眉，让人去查。
查来查去，什么都没查出来。熏香没问题，饮食没问题，连被褥都换了一遍，可小邹氏的疹子就是不见好。
最后还是太医说了句实话：“邹姨娘这病，怕是跟心火有关。她思虑太重，肝火旺盛，毒火发在皮肤上，所以才迟迟不愈。”
沈从兴听了，也没多想，只当是小邹氏为他操心太多，累出病来了。
他哪里知道，小邹氏每天用的熏香里，确实被人加了东西——不是毒药，而是一种会引发皮肤过敏的花粉。那种花粉无色无味，混在熏香里根本闻不出来，但对某些体质的人，效果立竿见影。
小邹氏恰好就是那种体质。
而安排这一切的人，此刻正坐在英国公府的闺房里，悠闲地绣着一方帕子。
“姑娘。”春兰推门进来，“沈府那边来消息了。”
张桂芬放下针线，接过纸条看了一眼。
纸条上只有几个字：国舅病重，邹氏卧床。
张桂芬嘴角微勾，将纸条凑到烛火上，看着它一点一点烧成灰烬。
“周妈妈。”她轻声说，“告诉老爷，可以准备第二步了。”
周妈妈应了一声，转身出去了。
张桂芬重新拿起针线，继续绣那方帕子。
帕子上绣的是一枝梅花，傲雪凌霜，开得正艳。
她看着那枝梅花，忽然笑了。
那些天书说得没错。她张桂芬，确实是个工具人——在原来的命运里。
可现在，她不是了。
现在的她，是握着刀的那个人。
三月末的京城，春意渐浓。
英国公府花园里的桃树开了花，粉粉白白的一片，煞是好看。张桂芬站在树下，伸手接住一片飘落的花瓣，指尖微凉。
“姑娘。”周妈妈快步走来，压低声音，“宫里来消息了。”
张桂芬转身，接过周妈妈递来的纸条。
纸条上只有一行小字：皇后病倒，太医束手。
她看了两遍，确认没有看错，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
沈皇后病倒的消息，比他们预想的来得更快。
按照原来的计划，翠屏在沈皇后的饮食里加的药粉，至少要一个月才能见效。可沈皇后身子本就弱，产后一直没有养好，再加上这段时间操劳过度——新帝登基不久，后宫百废待兴，她一个人忙得脚不沾地——药效发挥得比预想的快得多。
据宫里的消息说，沈皇后是前日傍晚突然发病的。当时她正在批阅宫务折子，忽然眼前一黑，就什么也看不见了。太医赶来一看，说是“头风发作，血瘀于脑”，开了药扎了针，折腾了一整夜，总算把命保住了，但眼睛还是模模糊糊的，看东西都是重影。
皇上亲自去看了她，在病榻前坐了一会儿，出来后脸色就不太好。
“皇后这病，怕是要养一阵子了。”他对身边的太监李德全说，“宫务的事，你先帮着打理，别让她操心。”
李德全躬身应了，心里却在盘算另一件事——皇后一病，后宫的事谁来管？皇上没有立贵妃，位份最高的就是几个妃子，可那些妃子资历不够，压不住场面。
也许，该选新人进宫了。
李德全把这念头压在心底，没有说出来。但他知道，宫里宫外，有这个念头的人，不止他一个。
张桂芬当然也有这个念头。
但她不急。
沈皇后只是病了，还没死。沈从兴也只是病了，还没死。这时候跳出来，太早了。
她要等。
等沈从兴死。
等沈皇后彻底倒下。
等朝堂上那些墙头草看清楚风向。
然后，她才会出手。
“周妈妈。”张桂芬将纸条揉成一团，塞进袖子里，“让爹那边加快些。沈国舅的病，不能再拖了。”
周妈妈点头：“老爷已经安排好了，最迟半个月，就有结果。”
半个月。
张桂芬抬头看着满树桃花，花瓣纷纷扬扬地落下来，落在她的发间，落在她的肩头。
她忽然想起那些天书里的一句话：【张桂芬要是能重生就好了】
她不懂什么是“重生”，但她知道，现在的她，确实像是重新活了一次。
四月初八，是个黄道吉日。
张桂芬坐在窗前，手里拿着一本《孙子兵法》，看得入神。
“姑娘！”春兰慌慌张张地跑进来，“沈府来人了！说沈国舅病重，请您过府探望！”
张桂芬放下书，眉头微皱。
沈从兴病重，请她过府探望——这不合规矩。她还没过门，算不得沈家的人，这时候去探望，于礼不合。
除非，沈从兴已经病得不行了。
“来的是谁？”她问。
“是沈府的大管家，带了帖子来的。”
张桂芬沉吟片刻，说：“请他到前厅稍坐，我去换身衣裳。”
春兰应声去了。
张桂芬起身走到衣柜前，挑了一件素净的褙子换上。她对着铜镜照了照，又拿起一支白玉兰簪子别在发间，整个人看起来端庄大方，不卑不亢。
“周妈妈。”她低声说，“让人去告诉老爷，沈府请我过去，怕是沈从兴不行了。让老爷做好准备。”
周妈妈脸色一变，匆匆去了。
张桂芬深吸一口气，走出房门。
英国公府前厅里，沈府的大管家正坐在客座上喝茶。他四十来岁，生得白白胖胖，一双小眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明人。
看见张桂芬出来，他连忙起身行礼：“给张姑娘请安。国舅爷病重，想见姑娘一面，特命小的来请。”
张桂芬点点头，不咸不淡地说：“有劳管家跑这一趟。我父亲不在府上，我已让人去传话了，等他回来，我再过去。”
管家脸上闪过一丝不易察觉的焦急：“姑娘，国舅爷病得厉害，怕是等不得——”
“管家。”张桂芬打断他，声音不轻不重，却带着不容置疑的威压，“我虽已赐婚，但尚未过门，独自去沈府，于礼不合。我父亲回来，一同前去，才是正理。”
管家张了张嘴，终究不敢再说什么，只能陪着笑点头：“姑娘说的是，是小的唐突了。”
张桂芬端起茶盏，慢慢喝了一口。
她在等。
等父亲回来。
等沈从兴那边传来消息。
她有一种直觉——沈从兴这次请她过去，不是什么“想见她”，而是另有用意。
天书在这时候适时地出现了。
【姐妹们，沈从兴这是想干啥？临死前见一面？】
【不对不对，原著里沈从兴没这么早死，应该是剧情改了】
【会不会是小邹氏的主意？她想在沈从兴死之前，让张桂芬背上“克夫”的名声？】
【卧槽有道理！如果张桂芬去了沈府，沈从兴转头就死了，那外人就会说是她克死的】
【对对对，古代最信这个，克夫的名声一旦背上，一辈子别想再嫁人了】
【好毒啊小邹氏，人都要死了还不忘害人】
张桂芬端着茶盏的手微微一顿。
克夫。
她还真没想到这一层。
如果她今天去了沈府，沈从兴今晚就死了，那“克夫”这顶帽子，她就摘不掉了。到时候别说进宫，连再嫁人都难。
好一个歹毒的心思。
张桂芬放下茶盏，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“管家。”她看向沈府管家，声音依旧平静，“国舅爷病重，我心中也十分担忧。只是今日实在不便，不如这样——我先写一封书信，请管家带回去，聊表心意。等我父亲回来，我再择日过府探望。”
管家脸上的笑容僵了一瞬。
他显然没想到，这个看起来柔柔弱弱的姑娘，会这么难缠。
“这……”他犹豫了一下，“姑娘，国舅爷是真的想见您——”
“我知道。”张桂芬打断他，语气温和但坚定，“正因如此，我才不能失礼。未嫁之女，擅自过门，传出去对沈家的名声也不好。管家说是不是？”
管家被堵得无话可说，只能点头称是。
张桂芬让春兰拿来纸笔，写了一封客客气气的信，无非是“听闻国舅爷贵体欠安，甚是忧心，望国舅爷善自珍重”之类的场面话。
管家接过信，脸上的笑容已经有些勉强了。
“那小的就先回去复命了。”
“管家慢走。”张桂芬起身相送，“周妈妈，替我送送管家。”
管家出了英国公府的大门，脸上的笑容彻底垮了下来。
他上了马车，掀开车帘，回头看了一眼英国公府高悬的匾额，低声骂了一句：“小娘皮，倒是不好对付。”
马车辚辚而去。
张桂芬站在二门里，看着马车消失在街角，脸上的温和一点点褪去，露出冰冷的底色。
“周妈妈。”她低声说，“让人盯着沈府。沈从兴一死，立刻报信。”
“是。”