『如果章节错误，点此举报』三天，过得比想象中快，也慢。
苏牧之大部分时间都待在那个破败的院子里，闭门不出。对外，是伤势反复，需要静养。对内，他将那堆矿石又仔细筛选、搭配了一遍。最终选出三块：一块品质中上，纹理清晰；一块略小，但金气格外精纯；还有一块稍大，但杂质相对明显，胜在分量足。三块搭配，看起来就像是一个运气不错、但眼光有限的散修，在矿脉外围零碎捡到的，既有惊喜，又不至于太过惹眼。
他用厚实的油纸分别包好，外面再裹上粗糙的麻布，塞进一个半旧的竹篓里，上面盖了些晒干的草药和烂布头。
第三天晌午，日头有些烈，晒得青石板发烫。
苏牧之换上了“铁十七”的行头——灰色旧短打，黑色罩衫，破损的毡帽，还有那个左眼下缝着三角的暗褐色皮面具。面具戴久了，那股子霉味好像淡了些，贴在脸上也没那么难受了。他背上竹篓，压了压帽檐，推开院门。
巷子里没什么人，只有几条野狗在阴凉处吐着舌头。他快步穿过熟悉的街巷，没有直接去西街，而是绕了一个大圈，从城南绕到城西，期间混入了两拨人流，又穿过了两个喧闹的集市。这是苏墨很久以前随口提过的“甩尾巴”法子，有没有用不知道，但做了总比不做好。
约莫半个时辰后，他接近了西街“陈氏茶楼”。这是一栋两层木楼，生意不错，门口挂着“清茶细点”的布招，里面传出隐隐的喧哗和茶香。他脚步不停，绕到茶楼侧面，钻进一条更窄的、堆着些杂物和垃圾桶的后巷。
巷子幽深，阳光只能照进来一半，空气里弥漫着茶渣、污水和食物腐败混合的酸馊味。他走到巷子中段，靠墙停下，竹篓放在脚边，静静等待。
约定的时间是午时三刻。还有一盏茶功夫。
他靠在阴凉的墙壁上，微微阖眼，耳朵却竖着，捕捉着周围的动静。茶楼后厨隐约传来锅勺碰撞声和伙计的吆喝，远处街市的嘈杂像隔着一层厚布，模糊不清。巷子另一头偶尔有人匆匆走过，脚步声由远及近，又由近及远。
时间一点点过去。
午时三刻刚过，巷子口光线一暗，一个穿着藏青色绸衫、留着山羊胡的身影出现在那里，正是吴师傅。他手里提着个不起眼的藤编小箱，目光快速扫过巷内，看到靠在墙边的苏牧之（铁十七），脸上露出惯常的客气笑容，快步走了过来。
“铁先生，久等了。”吴师傅拱手。
苏牧之点点头，没多话，将脚边的竹篓往前推了推。
吴师傅会意，放下藤箱，蹲下身，解开竹篓上的盖布，露出里面三个麻布包裹。他依次打开，就着巷子里半明半暗的光线，仔细查验那三块矿石。动作很快，但很仔细，手指摩挲，凑近观察纹路和色泽，又用随身带着的一小块试金石在不起眼处轻轻划了一下，看了看痕迹。
“不错。”吴师傅查验完毕，将矿石重新包好，放进自己带来的藤箱里，扣上锁扣。“成色与上次那块相仿，搭配得也合适。底价就按上次议定的标准来，铁先生可有异议？”
“没有。”苏牧之声音沙哑。
“好。”吴师傅站起身，从怀里取出一张对折的硬纸片，递给苏牧之，“这是后日拍卖会的部分拍品图册，虽不完整，但重头戏都在上面了。铁先生可以看看，若有兴趣，也好早做准备。”他顿了顿，意味深长地补充了一句，“这次，好东西不少。尤其是……几件压轴的‘硬货’。”
苏牧之接过图册，入手微沉，纸张厚实。他没当场翻开，只是点点头：“有劳。”
“分内之事。”吴师傅提起藤箱，“那吴某就先告辞了，拍卖行里还有不少事要筹备。后日酉时，拍卖会准时开始，凭令牌入场。铁先生，届时恭候大驾。”说完，他再次拱手，转身快步离开了巷子，身影很快消失在巷口的光亮处。
交割顺利得有些出乎意料。
苏牧之没有立刻离开。他站在原地，又等了约莫半盏茶的时间，目光警惕地扫视着巷子两头，耳朵捕捉着任何异常声响。
只有风声，远处隐约的市声，以及自己平稳的心跳。
他这才微微放松，将那份图册塞进怀里，背起空了的竹篓，转身朝着巷子另一端走去。脚步不疾不徐，像一个送完货的普通脚夫。
然而，就在他即将走出巷子，踏入外面明亮的街道时，一种极其细微的、被注视的感觉，像一根冰冷的针，突兀地刺在了他的后颈。
不是来自巷子两端。
是……上面？
苏牧之脚步没有丝毫停顿，甚至没有抬头，仿佛毫无所觉般自然地拐出了巷子，汇入了西街喧嚣的人流。但他全身的肌肉在那一瞬间已然绷紧，体内三条半循环中的本源真气悄然加速，感官提升到了极致。
走出十几步后，他才借着侧身让开一辆马车的动作，眼角的余光极其隐晦、快速地扫向刚才那条巷子的方向。
巷口一切如常，行人匆匆，并无异样。
但他刚才靠过的那面墙的上方，是“陈氏茶楼”二楼的背墙，有几扇紧闭的窗户。
其中一扇窗户的缝隙后，似乎有阴影极快地缩了回去。
只是“似乎”。快得让人以为是错觉。
苏牧之收回目光，面色如常，继续随着人流向前走。手心却微微有些潮。
被盯上了？
是谁？拍卖行的人？还是……其他也对这次拍卖，或者对他那几块“石头”感兴趣的人？
他无法确定。
但那种如芒在背的冰冷感，残留不散。
看来，后天的拍卖会，不会像他想象的那么简单。
他紧了紧背上的竹篓，加快脚步，很快拐进另一条岔路，身影消失在错综复杂的街巷之中。
得尽快回去，看看那份图册。
还有，好好想想，后天该怎么演好“铁十七”这场戏。
以及……万一戏台下面，藏着不想看戏，只想掀桌子的人。
他该怎么应对。
怀里的图册硬硬的，硌着胸口。
像一块烧红的铁，也像一把未出鞘的刀。